Noviembre ha sido un mes lleno de color en todas las ramas de la
investigación, con glóbulos rojos que se mantienen en equilibrio sobre
agujas imposibles, finísimas hebras de ADN que se hilan en un telar
primordial y hasta neuronas que se mueven con la gracilidad de un GPS en
una ciudad.
Cada vez más, las publicaciones científicas de todo tipo se apoyan en
la belleza de las fotografías para comunicar y trasladar a la gente el
mensaje de una manera más eficiente y didáctica. Y durante el mes pasado
muchas de estas imágenes se conviertieron en más grandes que los
propios artículos que ilustraban. Estas son las diez que más nos han
llamado la atención.
1- Dos ópalos negros con una galaxia en su interior
La fotografía que abre este post corresponde a dos piezas de ópalo
negro casi idénticas. Estas piedras raras son a la vez más valiosas y
más frágiles que los propios diamantes, pues la luz se refleja en ellas
en forma de relámpagos que destellan y van cambiando de intensidad. Los
ópalos pueden presentar multitud de apariencias, pero en todos ellos una
de las cualidades más apreciadas es el llamado “juego de color”, que se
produce porque el ópalo posee en su estructura unas esferas
microscópicas que cuando reciben la luz reflejan colores increíbles,
casi galácticos.
2-La cueva de las maravillas, por Heinrich Badenhorst
Un microscopio electrónico de barrido
nos permite ver este cristal de grafito con un aumento de más de 30.000
veces. Parece una cueva de estalactitas y estalagmitas, pero estas
estructuras pueden ser mil veces más delgadas que un cabello humano.
Cuando el cristal de grafito se quema en presencia de oxígeno, las
impurezas en el cristal crean estas maravillosas estructuras. La imagen
ganó el concurso anual que organiza The South African Agency for Science and Technology Advancement (SAASTA).
3- Captura y liberación, por Joanna Aizenberg, de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard
Uno de los principales objetivos de la Biología sintética es diseñar
compuestos no naturales para crear herramientas que imitan a las que se
encuentran en la naturaleza. Por ejemplo, Joanna Aizenberg y su
laboratorio han sido pioneros en el uso de auto-montaje de nanofibras
sintéticas para capturar y liberar partículas mediante dispositivos que
parecen “deditos” o tentáculos. En esta imagen a nanoescala se ven unas
cerdas sosteniendo una esfera. Estas cerdas están hechas de resina epoxi
y después se sumergen en un líquido. Como ocurre con las cerdas en
seco, agarran todo lo que les pasa cerca, tal como un fármaco o pequeñas
nanopartículas.
4- Científicos italianos toman la primera fotografía del ADN (Fotografían un haz de siete moléculas de ADN suspendido entre dos micropivotes)
Existen algunas cosas que pensamos que nunca vamos a ver con nuestros
propios ojos. Y entonces alguien viene y encuentra una manera de
mostrárnoslo. Para la mayoría de nosotros, el ADN existe sólo como un
esquema de colores en un libro de texto. Pero ahora, gracias a una nueva
técnica científica, podemos ver cómo es en realidad. La imagen se tomó
con un microscopio electrónico por un equipo de la Universidad de Génova
y muestra un solo hilo de ADN que se extiende a través de nanopilares
de silicio. Es la primera vez que se fotografía un modelo de doble
hélice del ADN utilizando un microscopio electrónico. Todo un hito.
5- Un glóbulo rojo se balanceaba sobre la punta de una aguja
Una micrografía tomada con un microscopio electrónico de barrido
(SEM) donde se puede ver un minúsculo glóbulo rojo cuyo diámetro ronda
los 7 µm, mientras está situado sobre la punta de una aguja especial. “Ello es posible porque estos microscopios permiten
realizar ampliaciones mucho más potentes que los microscopios ópticos,
como consecuencia de que la longitud de onda de los electrones es
aproximadamente 100.000 veces más corta que la de los fotones de la luz
visible”.
6- Ingenieros desarrollan tejido cerebral en 3D
Siguiendo técnicas de microfabricación utilizadas en la industria de
semiconductores, ingenieros del MIT y de la Harvard Medical School (HMS)
han desarrollado una forma simple y barata de crear tejidos
tridimensionales del cerebro en un plato de laboratorio. La nueva
técnica de construcción imita la composición celular del cerebro vivo,
lo que permite a los científicos estudiar cómo las neuronas forman
conexiones y predecir cómo las células de los pacientes individuales
pueden responder a fármacos diferentes.
7- La sinfonía en tu cerebro
Un estudio reciente realizado por investigadores del National
Institutes of Health (NIH), y publicado en la revista Science, reveló
que las neuronas del cerebro no son la maraña casual que algunos habían
pensado, pues están dispuestas en una cuadrícula ordenada que se asemeja
a las calles de un mapa de una ciudad. Utilizando imágenes de
difracción, siguieron el movimiento de agua a través de las fibras
nerviosas, de tal manera que los investigadores pueden rastrear grupos
de neuronas que cruzan de una región del cerebro a otra en individuos
vivos.
8- ¿Cómo atrapa a sus presas el camarón mantis?
El “camarón mantis” (Gonodactylus smithii) es conocido por
los buzos por su agresividad y lo afilado de sus tenazas, por ello lo
nombran “rajador de pulgares”. Estos crustáceos, que alcanza los 12 cm y
son de colores vivos, se esconden en sus madrigueras y esperan a que
una criatura inocente pase por delante. Luego, en un abrir y cerrar de
ojos, se lanza con sus largas garras, como un submarino arquero. ¿Cómo
se lanza a su presa tan pronto? Maya DeVries, una investigadora de la
Universidad de California, ha descubierto con cámaras de alta velocidad
que los “camarones mantis” son capaces de desencadenar estos ataques con
un extraño sistema de resorte y de cierre, que almacena la energía en
sus músculos y la libera en un instante. Es como un arco y una flecha, apunta Maya en Live Science.
9-¿Estrella de mar o pentágono?
Esta imagen forma parte de una exposición de la Sociedad Americana de Física
que gira en torno a la Dinámica de Fluidos y se pudo ver en la reunión
nacional que se llevó a cabo del 18 al 20 de noviembre pasado en San
Diego. Un grupo de jueces eligió las imágenes basándose en el mérito
artístico y la capacidad para representar temas complejos de física.
Entre los ganadores, esta estrella de mar en forma de onda creada por
vibración vertical de un líquido en un recipiente.
10- Y para terminar… nudibranquios de colores
Todos estos son nudibranquios,
un grupo de moluscos de cuerpo blando que a veces se les llama “babosas
de mar” (aunque el término se usa a menudo para describir a otros
grupos). Estos animales son conocidos por sus extraordinarios colores,
que pueden advertir a los depredadores que sería mejor no comerlos.
Algunos nudibranquios tienen la capacidad de incorporar los mecanismos
de defensa de sus presas, como las medusas y las esponjas, y las toxinas
producidas por estos alimentos se concentran en sus tejidos coloreados.
Si no te mata, te hará más fuerte. O por lo menos…más bello.
Fuente: http://blogs.lainformacion.com
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