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El día de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el
Nacimiento de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de la
Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como los
evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el
día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de
San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de diciembre como fecha
de la Natividad.
De esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de
reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado el
solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal
romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba
durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se
celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la
que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para
conseguir que el Sol brillara con más fuerza.
Edad Media,
nacimientos y villancicos
- Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad
Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes eran
el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaña
cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a
Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
Siglo XIX,
árbol y postales de Navidad
- La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de
navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América.
Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar
villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las
tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870, aunque la primera
de ellas se imprimió en Londres en 1846.
Santa Claus y
el Espíritu de Navidad
- La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes,
es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea
antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura medieval, el
espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo.
Navidad
hoy día
- Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y
catedrales. En los países de América Latina, de arraigada tradición católica, se
celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se
elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales.
También se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos
artificiales.
La palabra "navidad" es una contracción de "natividad", que significa
natalicio. Esta fiesta hizo su aparición en la Iglesia Católica y de allí se
extendió al protestantismo y al resto del mundo.
Ahora bien, de donde la recibió la Iglesia Católica? No fue de las
enseñanzas del Nuevo Testamento. No fue de la
Biblia ni de los apóstoles quienes habían sido instruidos personalmente por
Jesucristo. La Navidad se introdujo en la Iglesia durante el siglo cuarto,
proveniente del paganismo.
Puesto que la celebración de la Navidad fue introducida en el mundo por la
Iglesia Católica Romana y no tiene otra autoridad que la de ella misma, veamos
lo que dice al respecto la Enciclopedia Católica (edicion de 1911): "La
Navidad no estaba incluida entre las primeras festividades de la Iglesia...
los
primeros indicios de ella provienen de Egipto... Las costumbres paganas
relacionadas con el principio de enero se centraron en la fiesta de la
Navidad.
En la misma enciclopedia, bajo "Día Natal", encontramos que Orígenes, uno
de los padres de la Iglesia, reconoció la siguiente verdad: "...No vemos en
las Escrituras que nadie haya guardado una fiesta ni celebrado un gran
banquete el día de su natalicio. Solo los pecadores (como Faaraon y Herodes)
celebraban con gran regocijo el día en que nacieron en este mundo".
La Encyclopedia Británica, edicion de 1946, dice: "La Navidad no se
contaba entre las antiguas festividades de la Iglesia... " No fue instituida
por Jesucristo ni por los apóstoles, ni por autoridad bíblica. Fue tomada más
tarde del paganismo.
La Enciclopedia Americana, edición 1944, dice: "La Navidad... de acuerdo con
muchas autoridades no se celebró en los primeros siglos de la Iglesia
Cristiana, ya que la costumbre del cristianismo en general era celebrar no el
natalicio sino la muerte de personas importantes. La Pascua, instituida por autoridad bíblica en el Nuevo Testamento, es una conmemoración de la muerte de
Cristo. En el siglo quinto, la Iglesia Occidental dio orden de que fuese
celebrada para siempre, en el mismo día de la antigua festividad romana en
honor del nacimiento del sol, ya que no se conocía la fecha exacta del
nacimiento de Cristo".
Estas autoridades históricas demuestran que durante los primeros dos o tres
siglos de nuestra era, los cristianos no celebraban la Navidad. Esta fiesta
fue introducida en la Iglesia Romana en el siglo cuarto de nuestra era y no
fue hasta el siglo quinto que la establecieron oficialmente como fiesta
cristiana.
Cualquier enciclopedia u otra autoridad nos puede confirmar el hecho de que
Cristo no nació un 25 de diciembre. La enciclopedia Católica lo dice
claramente.
La fecha exacta del nacimiento de Jesucristo es totalmente desconocida. Las
sagradas escrituras no revelan este acontecimiento.
La nueva enciclopedia de conocimiento religioso, de Schaff-Herzog, lo
explica claramente en su artículo sobre la Navidad: "No puede determinarse con
precisión hasta que punto la fecha de de esta festividad dependió de la pagana
Brumalia (25 de diciembre), que seguía a la Saturnalia (17-24) de diciembre y
conmemoraba el día más corto del año y el nuevo sol.
Para más referencias podrías recopilar más datos en la Enciclopedia
Británica, edición 11, volumen 19, páginas 648-649 acerca del origen de San
Nicolás. También en Biblioteca Sacra, volumen 12, páginas 153-155 referente a
la tradición de intercambio de regalos, característico de la Saturnalia.
Fuentes:
Concepción Garay S.
colaboración de Juan M. Ballesteros,
www.navidadlatina.com
