El cuerpo humano es una maravillosa y compleja estructura formada
por varios sistemas funcionales, sostenidos o protegidos por un
armazón duro compuesto de más de doscientos huesos, un centenar
de articulaciones y más de 650 músculos, todo actuando coordinadamente.
Gracias a la colaboración entre huesos y músculos, el cuerpo humano
mantiene su postura, puede desplazarse y realizar múltiples acciones.
El conjunto de huesos y cartílagos forma el Esqueleto.
Al nacer, el cuerpo de un recién nacido posee 350 huesos blandos. Muchos de
ellos se funden entre sí a medida que el niño crece, por eso el esqueleto
adulto típico cuenta solo con 206 huesos, la mayoría de ellos pares, con un miembro de cada par en cada lado del
cuerpo. Entre los huesos impares están: el esfenoides, el etmoides, el
vomer y el hioides. Si incluimos también los pequeñísimos
huesos del oído, tenemos 212.
El hueso es un órgano firme, duro y resistente que forma parte del endoesqueleto de los vertebrados. Está compuesto principalmente por tejido óseo, un tipo especializado de tejido conectivo constituido por células, y componentes extracelulares calcificados. Los huesos también poseen cubiertas de tejido conectivo (periostio) y cartílago (carilla articular), vasos, nervios, y algunos contienen tejido hematopoyético y adiposo (médula ósea).
Los huesos poseen formas muy variadas y cumplen varias funciones. Con
una estructura interna compleja pero muy funcional que determina su
morfología, los huesos son plásticos y livianos aunque muy resistentes y
duros.
Cada pieza o hueso del esqueleto cumple una función en particular y de
conjunto en relación con las piezas próximas a las que está articulada.
Los huesos en el ser humano, son órganos tan vitales como los músculos o
el cerebro, y con una amplia capacidad de regeneración y
reconstitución. Sin embargo, vulgarmente se tiene una visión del hueso
como una estructura inerte, puesto que lo que generalmente queda a la
vista son las piezas óseas —secas y libres de materia orgánica— de los
esqueletos luego de la descomposición de los cadáveres.
Los huesos están integrados por tres capas, cada una de ellas contiene o protege algún elemento importante para el cuerpo.
- Periostio: es una delgada membrana que cubre al hueso y contiene varios nervios y vasos sanguíneos.
- Corteza ósea: posee millones de pequeños orificios por donde pasan los nervios y los vasos sanguíneos que llegan al tejido esponjoso.
- Parte interna:
su principal componente es el tejido esponjoso. Esta se encuentra llena
de médula ósea, sustancia blanda en la que se fabrica la mayoría de las
células sanguíneas que fluyen a través de nuestro cuerpo, es decir, los
glóbulos blancos, rojos o las plaquetas. Tiene aspecto de gelatina roja
en los niños y amarillenta en los adultos.
La composición
interna del hueso está formada de células óseas rodeadas por una
sustancia inerte y dura. Se distinguen tres tipos: los osteoblastos, que
forman nuevos huesos endureciendo el colágeno de la proteína celular
con los minerales y ayudan a reparar los huesos dañados; los osteocitos,
que transportan nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos
finos del hueso, y los osteoclastos, que recambian el hueso y ayudan a
darle forma mandando los minerales nuevamente dentro de la sangre.
Además, tienen un papel importante en la reparación de fracturas.
Químicamente los huesos se componen de 25% de agua, 45% de minerales como sales de calcio y 30% de materia orgánica
(proteína y colágeno). El calcio, su principal componente, es un
mineral que no solo es necesario para darle fortaleza y dureza al hueso,
sino que también es primordial para proteger otros procesos como el
producir nuevas células sanguíneas. El colágeno, otro de sus
componentes, le proporciona la flexibilidad.
Estructura de un hueso largo
El llamado
hueso largo se suele describir como prototipo de hueso porque en él se
aprecian claramente todos los segmentos óseos. Esos huesos largos son el
húmero, el fémur, la tibia, entre otros, y los segmentos que lo
componen son tres:
- Epífisis: constituyen los extremos o terminaciones del hueso.
- Diáfisis: porción principal del hueso, la parte alargada, la cual es semicilíndrica y compuesta de tejido compacto.
- Metáfisis: es la zona de ensanchamiento.
También
encontramos la fisis o cartílago de crecimiento, que es una lámina de
cartílago que se localiza entre la epífisis y la metáfisis y se le
conoce como línea o placa fisiaria o de crecimiento. Cuando el
crecimiento se frena, los cartílagos gradualmente se osifican, lo que se
llama cierre del cartílago de crecimiento.
El interior de los huesos largos aloja la medula ósea, un tejido
noble que fabrica glóbulos rojos y blancos.
Sostienen las partes blandas del cuerpo y le dan consistencia a
éste.
Son el apoyo de los músculos y permiten producir los movimientos.
El esqueleto humano es, por lo tanto, la estructura o el armazón
que sostiene y protege el edificio de nuestro cuerpo.
Pero no olvidar que hay una diferencia entre las piezas del
armazón humano y las estructuras de un edificio: las primeras son partes
vivas del cuerpo.
Las articulaciones
Los huesos se mantienen unidos por medio de las articulaciones o
coyunturas. Hay articulaciones fijas, como las de los huesos del cráneo
y de la cara, exceptuando la mandíbula inferior, que necesita moverse
para masticar los alimentos.
Las vértebras, los huesos de las piernas y brazos están unidos mediante articulaciones movibles.
Los huesos se mantienen unidos por ligamentos. Además, hay unas
glándulas que segregan un líquido parecido a la clara de huevo,
que evita el roce de un hueso con otro. Ese líquido se llama sinovial,
y las glándulas, bolsas sinoviales.
Huesos de la cabeza
La cabeza se une a la parte superior de la columna vertebral. Los
huesos del cráneo son anchos curvos. Forman una fuerte bóveda que
protege al cerebro.
La cabeza esta constituida por el cráneo y la cara.
Es una sucesión compleja de huesos que protegen el encéfalo y a
otros órganos del sistema nervioso central. También da protección
a los órganos de los sentidos, a excepción del tacto que se encuentra
repartido por toda la superficie de la piel.
Los huesos del cráneo son 8 y forman
una caja resistente para proteger el cerebro.
Los huesos de la cara son 14. Entre ellos los más importantes son
los maxilares (superior e inferior) que se utilizan en la masticación.
Huesos de la cabeza (de frente)
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Huesos de la cabeza (de lado)
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Huesos del Tronco
A la cabeza le sigue el tórax. Éste está formado por veinticuatro
costillas.
Las costillas se unen todas por detrás a
la columna vertebral. Por delante, se unen al esternón solamente veinte
de ellas, mediante un tejido especial que es más blando que los huesos
y que recibe el nombre de cartílago. Unidas de esta manera, las costillas
forman una jaula protectora para el corazón y los pulmones.
En la parte superior del tórax, a ambos lados,
se encuentran las clavículas por delante y los omóplatos por detrás.
Las clavículas se unen a la parte de
arriba del esternón por uno de sus extremos. Sus otros extremos
se unen a los omóplatos, formando los hombros, donde nacen los brazos.
La clavícula y el omóplato, que sirven para el apoyo de las extremidades
superiores.
Las costillas protegen a los pulmones, formando la caja torácica.
Caja torácica
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Columna vertebral
La columna vertebral es el eje del esqueleto, es un pilar recio,
pero flexible. Todos los huesos están unidos a ella directa o indirectamente.
La columna vertebral está formada por huesos pequeños, que reciben
el nombre de vértebras.
En el ser humano la columna vertebral está constituida por 33 vértebras, que son, según su número y localización:
7 cervicales (la 1ª llamada Atlas y la 2ª Axis)
12 dorsales o torácicas
5 lumbares
5 sacras (sin articulación entre ellas pues están fundidas
y componen el hueso llamado Sacro)
4 coccígeas (sin articulación entre ellas pues están fundidas y
componen el hueso llamado cóccix. Tampoco existe articulación entre
el sacro y el cóccix; según teorías evolutivas sería la reminiscencia
del rabo o cola correspondiente a otras especies animales).
Esta distribución siempre es así, salvo en las anomalías
denominadas lumbarización y sacralización.
Las vértebras están perforadas en el centro, y todas juntas
forman un canal protector, donde se aloja la médula espinal, que forma
parte del sistema nervioso.
Los huesos de las extremidades son largos. Son órganos de sostén.
Huesos de las extremidades superiores
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Clavícula, omóplato y húmero formando la articulación del hombro.
El húmero, en el brazo.
El cúbito y el radio en el antebrazo.
Huesos de la mano
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El carpo, formado por 8 huesecillos de la muñeca.
Los metacarpianos en la mano.
Las falanges en los dedos.
Huesos de las extremedidades inferiores
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El hueso de cada muslo es el fémur. Esos dos huesos son los más
largos del cuerpo.
La pelvis y el fémur, formando la articulación de la cadera.
La rótula en la rodilla.
La tibia y el peroné, en la pierna.
El tarso, formado por 7 huesecillos del talón.
El metatarso en el pie.
Las falanges en los dedos.
Huesos de la cadera
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Un conjunto de huesos que forma la pelvis (ilion, isquión y pubis),
se une a la parte inferior de la columna vertebral. La pelvis sostiene
los intestinos y otros órganos internos del abdomen. La parte superior
de la pelvis es lo que comúnmente llamamos caderas. A ambos lados
de la parte inferior de aquella nacen las piernas.
Curiosidades:
Algunas personas tienen huesos extra en sus pulgares o en el primer hueso
del pie; son los huesos sesamoides, que suelen extirparse
quirúrgicamente para evitar molestias. Otras poseen un par extra de costillas
(decimoterceras).
Se estima que el peso del esqueleto de un adulto es aproximadamente de 17
kg.
El esqueleto de un ser humano contiene un kilo de calcio.
El hueso más pequeño es el estribo del oído medio, que mide de 2,6 a 3,5
mm.
El hueso más grande es el fémur; mide unos 50 cm en un hombre de una
estatura de 1,83 m. Representa casi el 25 % de la altura del individuo.
· El único hueso sin articulación es el hioides. Está situado en la
base de la lengua y a él se unen los músculos que cierran el suelo de la boca.
· Los dientes no son huesos, a pesar de estar mineralizados y encajados en la
mandíbula. En realidad, su origen es epidérmico, forman parte de la piel.
· Durante el desarrollo del ser humano el último hueso que se endurece es el
esternón.
· Un trocito de hueso puede soportar un peso de 9 toneladas. El mismo peso
destrozaría un trozo de cemento del mismo tamaño.
· El hombre más alto de la historia médica fue Robert Pershing Wadlow, nacido
en 1918 en Alton (Illinois, EE UU), quien medía 2,72 metros de estatura y 2,88
metros de envergadura de brazos.
· La mujer más grande de la historia fue la china Zeng Jinlian, que medía
2,42 metros de altura cuando murió en 1982.
· Los hombres más bajos del mundo se encuentran entre los pigmeos de la etnia
mbuti, en República Democrática del Congo, con una talla media de 1,37 m.
· Los hombres más altos del mundo son los watusi, de Ruanda y Burundi, y los
danka, de Sudán. Los primeros tienen una estatura media de 1,95 m.
· El ser humano más bajo del mundo fue Paulina Musters, que nació en
Ossendrecht (Holanda) en 1876. A la edad de 9 años tenía una estatura de 55 cm
y pesaba 15 kg. Murió en Nueva York a los 19 años de edad.
· La altura media de los varones españoles es de 1,74 m, y la de las mujeres,
1,62 m.
· La primera vértebra
cervical se llama atlas en recuerdo del titán mitológico que fue castigado por
los dioses a sostener la bóveda celeste sobre la parte posterior del cuello.
· El cóccix está formado por cinco pequeñas vértebras soldadas que en
tiempos pasados correspondían a la cola. En 1889, la revista Scientific
American publicó un reportaje de un niño tailandés, de 12 años de edad, que
tenía una cola de 13 cm.
· En el siglo XVI, el anatomista Vesalio descubrió que el hombre y la mujer
tenían el mismo número de costillas, lo que contradecía la creencia de que Dios
había tomado una costilla de Adán para crear a Eva.
· Durante la autopsia del rey Carlos I de Inglaterra (1600-1649), algún
desaprensivo robó su cuarta vértebra y la convirtió en un salero. El novelista
Walter Scott lo usó con este fin durante 30 años, hasta que la reina Victoria
ordenó su devolución a la capilla de San Jorge en Windsor (Gran Bretaña).
Hay operaciones de cirugía estética que se basan en extirpar huesos, como
los nasales de la nariz. En algún caso se extirpan las costillas flotantes para
conseguir una «cintura de avispa».
