Podemos definir Prehistoria
como el periodo de tiempo previo a la Historia, transcurrido desde el inicio
de la evolución humana hasta la aparición de los primeros
testimonios escritos.
La
importacia de la escritura como frontera entre la Prehistoria y la Historia,
está en que sólo a tavés de los testimonios escritos,
podemos conocer con certeza acontecimientos, hechos y creencias de aquellas
personas que vivieron antes que nosotros.
Al no existir el testimonio escrito,
la arqueología
se convierte en el único medio para reconstruir los sucesos de la
prehistoria, a través del estudio de los restos materiales dejados
por los pueblos del pasado: sus zonas de residencia, sus utensilios, así
como sus grandes monumentos y sus obras de arte.
Para su estudio, la Prehistoria
se divide en tres periodos que se corresponden con la propia evolución
de la humanidad.
El más antiguo de estos tres
periodos es el Paleolítico,
cuyo comienzo se remonta a hace unos 2.500.000 años. En esta etapa
el ser humano utilizaba herramientas elaboradas a base depiedra
tallada, hueso y palos. Durante esta época
el hombre fue cazador, pescador y recolector, por lo que llevaba una vida
nómada
y solía colocar sus campamentos en las orillas de los ríos
donde se aseguraba el agua y la comida por un tiempo. En esta época
se comenzó a utilizar el fuego (hace 1.500.000 años aproximadamente)
y se tenían creencias religiosas de carácter mágico
y se realizaban ceremonias funerarias.
Animación "Línea del Tiempo"
A continuación, el descubrimiento
de la agricultura (Revolución
Agrícola) marco el inicio del Neolítico.
El comienzo de esta etapa de la evolución humana es difícil
de concretar ya que cada grupo humano descubrío la agricultura en
un momento distinto (incluso hoy quedan en América y Oceanía,
grupos humanos que siguen viviendo en el Paleolítico y desconocen
la agricultura). Como fecha aproximada podemos colocar el inicio de esta
época hace unos 5.000 años. Durante el Neolítico,
el ser humano
descubrió la ganadería y la agricultura (aunque siguiera
practicando la caza y la recolección) lo cual le permitió
convertirse en sedentario
y construir los primeros poblados, así como tener más "tiempo
libre" que poder dedicar a otras tareas distintas de la constante búsqueda
de comida. El hombre en esta época utilizaba herramientas más
perfectas realizadas con huesos y piedras
pulidas y comenzó a desarrollar
el tejido y la cerámica.
descubrió la ganadería y la agricultura (aunque siguiera
practicando la caza y la recolección) lo cual le permitió
convertirse en sedentario
y construir los primeros poblados, así como tener más "tiempo
libre" que poder dedicar a otras tareas distintas de la constante búsqueda
de comida. El hombre en esta época utilizaba herramientas más
perfectas realizadas con huesos y piedras
pulidas y comenzó a desarrollar
el tejido y la cerámica.
El último periodo de la Prehistoria
es la llamada, genéricamente, Edad de los Metales, ya que en él,
los seres humanos descubrirán y utilizarán los metales. A
su vez este periodo se divide en tres etapas que reciben el nombre de los
metales que el hombre fue utilizando progresivamente. La más antigua
es la Edad del Cobre, primer metal trabajado, posteriormente vino la Edad
del Bronce
y por último la Edad del Hierro. Al igual que en el Neolítico,
los metales no fueron decubiertos a la vez por todos los pueblos, por eso
aquellos pueblos que utizaron el cobre se impusieron a los que sólo
utilizaban la piedra, aquellos fueron sometidos por los que usaron el bronce
y por último el hierro se mostró durante mucho tiempo como
el metal más fuerte. En esta etapa se desarrollan las primeras civilizaciones
que acabarían por inventar la escritura, entrando en la Historia.